北京時間9月9日消息，據(jù)國外媒體報道，科學家們近日表示，在火星軌道運行的探測器已經(jīng)找到證據(jù)顯示火星表面的一個巨型隕石坑曾經(jīng)是一個充滿咸水的湖泊。探測器的觀測發(fā)現(xiàn)了一個沉積三角洲的痕跡，（熱水旋渦泵）這是水流沖刷沉淀時形成的特殊地貌。這一隕石坑直徑約65公里，科學家們認為盡管今天看來這里干涸一片，但是這里卻留下了它曾經(jīng)存在水的痕跡。
 
古代三角洲
 
自2003年以來，歐洲空間局的火星快車探測器便一直在火星軌道上運行，收集各種數(shù)據(jù)。此次火星快車探測器發(fā)現(xiàn)的沖積扇位于火星南半球高地地區(qū)的埃伯斯瓦爾德隕石坑（Eberswalde crater）。在圖像中可以看到，這一隕石坑外形就像是一個半圓形，其右側(cè)隕石坑邊緣保存較為完整?？茖W家們認為其形成年代距今大約37億年，當時一顆小行星撞擊了火星表面，形成了這一個巨大的“疤痕”。
 
隕石坑的左側(cè)已經(jīng)基本無法分辨，而是被形成年代較新的霍頓隕石坑（Holden crater）掩蓋了。當形成霍頓隕石坑的隕星撞擊火星地表時，其飛濺起的大量碎屑物質(zhì)掩埋了埃伯斯瓦爾德隕石坑的部分區(qū)域。
 
潮濕的過去
 
幸運的是，埃伯斯瓦爾德隕石坑仍然有足夠大的面積被保存了下來，讓我們得以觀察到其中一塊面積達115平方公里的沖積三角洲地區(qū)。在隕石坑的上部邊緣，可以看到一塊薄薄的區(qū)域，這里分布著許多曲曲折折的線條，這些線條是古代河口分叉的遺跡，（高溫泵）當年這些溝汊中充滿著河水和沉積物。簡單的說，這一沖擊河口地貌清晰地展示出當年被水面覆蓋的湖泊，也清晰地展示了火星潮濕的過去。
 
埃伯斯瓦爾德隕石坑和霍頓隕石坑都是即將發(fā)射的美國宇航局下一代火星車“好奇”號的著陸候選地。按計劃，好奇號將于今年11月份發(fā)射升空，它將成為在火星著陸的自動巡視探測器。其任務(wù)是尋找火星過去可能曾經(jīng)存在宜居環(huán)境的證據(jù)。zui終在篩選過程中這兩個隕石坑未能被選中，任務(wù)規(guī)劃小組zui終選擇了伽勒隕石坑（Gale crater），對這個隕石坑的觀測顯示這里存在大量可能和水有關(guān)的礦物成分。